Le classement mondial de la FIFA a été introduit en aout 1993 afin de permettre une comparaison relative entre les équipes nationales. Ce dernier prenait alors en compte toutes les équipes nationales affiliées a la FIFA sur la base de leurs résultats au cours des huit dernieres années.

Depuis sa création en 1993, ce classement est critiqué car il apparaît moins fiable que le classement fondé sur la méthodologie Elo, en usage pour classer notamment les joueurs d'échecs (cf. classement mondial de football Elo). En revanche, le classement mondial féminin de la FIFA est fondé sur une méthodologie Elo.

En juillet 2005, la FIFA présente un nouveau mode d'élaboration de son classement mondial. Le plus grand changement tient a ce qu'il ne sera plus tenu compte des résultats des huit mais seulement des quatre dernieres années. Dans le meme temps, tous les autres facteurs (résultat et importance du match, valeur de l'adversaire, valeur de la région, nombre de matches pris en compte) ont été testés et analysés, et parfois entierement revus. En définitive, deux éléments ne rentreront plus en considération dans l'établissement du classement : les buts marqués et l'avantage du terrain.